les origines
du cheval de Przewalski
“Takh”, qui signifie “cheval sauvage”, est le nom donné au cheval de Przewalski en Mongolie, pays dont il est originaire.
Le cheval de Przewalski (Equus ferus przewalskii) et le cheval domestique (Equus ferus caballus) sont les deux seules sous-espèces de chevaux au monde. Elles sont des sous-espèces car elles peuvent se reproduire entre elles et les poulains, hybrides, sont viables et fertiles.
Le cheval de Przewalski se distingue de son cousin domestique sur le plan génétique par une paire de chromosomes en plus (66 contre 64). Sur le plan morphologique, il présente plusieurs caractéristiques montrées ci-dessous :
Ce cheval, connu depuis toujours des Mongols sous le nom de takh, fût découvert par les européens à la fin du XIXème siècle. L’explorateur polonais Nicolaï Przewalski rapporta une peau et un crâne de ce cheval à des biologistes occidentaux, qui le décrirent et le nommèrent Equus ferus Przewalskii, du nom de son découvreur. Capturé et chassé par les occidentaux entre le XIXème et le début du XXème siècle pour être exposé dans des zoos et muséums, il est délcaré éteint à l’état sauvage au milieu du XXème siècle, ne vivant plus qu’en captivité.
C’est dans ce contexte qu’en 1990, l’association pour le cheval de Przewalski : TAKH voit le jour et que, 3 ans plus tard, 11 chevaux de Przewalski originaires de zoos arrivent sur le Causse Méjean.
la réintroduction
en Mongolie
TAKH assure depuis 1993 la gestion d'un troupeau en semi-liberté au Villaret (en France) afin de réacclimater les individus à la vie sauvage et augmenter les chances de succès de leur réintroduction en Mongolie.
En 2004 et 2005, 2 transports ont été organisés pour réintroduire un total de 22 chevaux dans leur aire d'origine, la Mongolie.
Le transport comporta quatre étapes :
1.
Les chevaux furent chargés dans des caisses individuelles au Villaret puis emmenés en camion à l’aéroport de Nîmes. Le placement des individus dans ce transport et les suivants tint compte des affinités entre individus.
2.
Un avion-cargo les transporta jusqu’à Khovd, une ville située à 1000 km à l’ouest de la capitale
3.
Les animaux furent ensuite chargés dans un avion de ligne plus petit, qui atterrit directement sur la steppe, au sud de Khomyn Tal.
4.
Pour finir, un camion amena les chevaux jusqu’au site de lâcher, à Seer. Ils restèrent quelques semaines dans un enclos d’acclimatation afin de s’habituer à leur nouvel habitat (trouver des points d’eau et des abris contre vent et insectes), et permette aussi une surveillance étroite par les rangers.
Suivi sur site
en Mongolie
Depuis 2004 et encore aujourd’hui, le troupeau est suivi quotidiennement par une équipe de rangers mongols (suivi sanitaire et comportemental).
Zone de réintroduction dans le parc national de Khomyn Tal.
De 2010 à 2022, un.e volontaire français.e était sur place afin de faciliter le lien avec la France et aider au suivi des chevaux.
En 2020, le seuil des 100 chevaux a été franchi dans la réserve mongole (150 en 2025). La même année, la zone de réintroduction ainsi que ses environs, couvrant 410km², ont été classés parc national. Depuis 2017, la gestion du projet est assurée par l'ONG KTT.
les chevaux de przewalski
dans le monde
Avant même le début du projet de TAKH, d’autres programmes de réintroduction en Chine et en Mongolie avaient été initiés dès les années 1980 par des projets européens et américains.
Plus récemment, en 2023, le Kazakhstan a lui aussi accueilli un nouveau site de réintroduction.
En Europe, des initiatives complémentaires aux réintroductions se sont développées : projets de conservation, de recherche ou de réensauvagement (Askania Nova en Ukraine ; parc national d’Hortobágy en Hongrie ; Rewilding Spain en Espagne).
En février 2024, on comptait environ 3000 chevaux de Przewalski dans le monde (dont la moitié vivent encore en captivité), répartis dans divers pays.
Avec plus de 1000 individus, l’Europe représente un tiers de la population mondiale du cheval de Przewalski (dont 300 vivent en Hongrie).
Ainsi, depuis 2011, la population mondiale des chevaux de Przewalski n’est plus considérée comme menacée d’extinction mais « en danger » selon les critères de l’Union Internationale de Conservation de la Nature.